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石硤尾美荷樓前身是香港最早期、現時碩果僅存的H形6層徙置大廈，在1954年落成，用來安置1953年石硤尾大火的災民，現時獲評為二級歷史建築。後來石硤尾邨舊型大廈重建，第41座美荷樓獲保留，耗資港幣2.2億元改建成美荷樓青年旅舍及美荷樓生活館。今年11月，美荷樓生活館的「歲月留情」展覽開幕，新增10個本港1950年代至1960年代的生活場景，更以互動數碼形式，重現當日香港人的貧困生活，吸引不少市民到場參觀。
《香港志‧總述 大事記》記載，1953年聖誕節晚上，石硤尾木屋區發生大火，焚燒6個小時，災場達41英畝，造成3人死亡、51人受傷，多達2,580間木屋燒毀，5萬多人無家可歸。至1954年2月16日，首座由工務局在石硤尾火災災場附近興建的兩層平房落成入伙，用以安置災民。在災場原址興建的全港首批八幢第一型徙置大廈同年落成。
當年住在石硤尾邨的人都家境貧困，但人窮志不窮，不少出身石硤尾邨的街坊靠自身努力向上爬，成就出一個個勵志故事。根據《美荷樓記—屋邨歲月 鄰里之情》一書中記載，出身於石硤尾邨的名人包括著名導演吳宇森、1980年代泰拳名將陳文義、香港中文大學商學院前副院長范建強教授、香港經濟日報前社長麥華章等，可說彰顯了獅子山精神。至於已故導演羅啟銳接受訪問時表示，小時候住在與石硤尾邨一條大埔道之隔的後巷鞋店，從狹小的閣仔向外望，對面就是美荷樓，電影《歲月神偷》便是羅的寫照。羅啟銳憶述有很多同學住在石硤尾邨，經常聯群結隊玩耍，故對石硤尾邨也非常熟悉。
中大商學院前副院長范建強在接受傳媒訪問時提到，兒時一家七口住在美荷樓3樓一個110平方呎的單位，由於生活困苦，兄弟姊妹也需要幫補家計，如同一條「范家生產線」，但他為能夠替家庭出一分力感到自豪。范建強的胞弟范建明出席美荷樓生活館展覽，並向參觀人士分享兒時生活點滴。他由出生至15歲，一直住在美荷樓（在徒置區年代稱作H座，改建後稱為15座），後來搬到22座，至今仍在深水埗區居住。
范建明就讀的幼稚園、小學及中學均位於深水埗區，他坦言最難忘的是升中派位結果放榜，發現自己被派去位於半山的一間學校，「但我們當時沒錢乘車及吃飯，真的無法到半山上學」。幸好那一年香港路德會接手了福榮街一間小學，並將其轉型成中學，他才可以改到新校繼續學業，「每日放午飯用上10分鐘跑回家吃飯，吃飽後又再跑回學校上課。」他就讀的中學是路德會西門英才中學，新校於1990年代初期已遷到元朗，「我是這間中學的校董，上學年才退下來。」
范建明家中除了父母，更有兩兄兩姊，其中二哥便是范建強。他向參觀人士分享當年的住屋證，「站在後面的是我大哥范建成，畢業後當上工程師；右下的是二哥范建強教授；大家姐在我二年級的時候便嫁了人，搬到外面居住；左下是二家姐范建梅，她是一位退休老師，坐在中間的就是我，一個被家人寵壞了的小孩。」百餘呎的單位，如何能住下一家七口？范建明說，那時父母以木搭建了半層「閣仔」，「四個哥哥姊姊睡在閣仔，我和父母睡在下面的床」。他說現時的美荷樓生活館，也按照他當年舊居的模樣複製「示範單位」，供參觀人士緬懷1950年代至1960年代的屋邨生活。
石硤尾邨住的都是基層，生活艱苦，但鄰里關係融洽。范建明指當年不講求私隱，人人打開家門，也可以隨便進出別人的家，「因為大家都是那麼窮，家中根本沒有值錢的東西可被偷去。」他更笑言，當年只要手持一隻碗，在吃飯時間由最前一個單位，走到最後一個單位，「我已經可以吃飽一頓飯了。」因為鄰居煮好飯後，都會邀請他吃一口，走遍全層便足以裹腹，「那時小朋友都不知艱苦，因為捱的都是大人。」
范建明指的「捱的都是大人」，當然包括自己的父母。范父在海事處任職海員，收入有限，「月初出糧，錢很快便用光，買了一個新鑊，便不夠錢買鑊鏟及鑊蓋，只能以筷子代替。」范建明慨嘆，當年大哥大姊常向街坊借錢，助一家度過難關，到月初父親一出糧，便把錢還給街坊。「我讀中學的時候，香港已經有免費教育，但大哥大姊那時候並沒有享受到，還要每天織藤椅幫補家計。」范建明在6、7歲時，也試過靠包裝魷魚小食賺取外快，他笑言這對小孩來說，是一項很受歡迎的工作，「因為我們可以一邊包裝，一邊偷吃，哈哈！」
范家一直沒有忘記石硤尾邨街坊互助的恩情，到後來生活改善，也常常幫助別人。二哥范建強熱愛教育，退休後仍每星期回中大任教一天；二姊范建梅退休後，仍親力親為到不少中學推廣閱讀，「當日我們在美荷樓艱辛奮鬥的讀書日子，影響深遠，是這裏成就了我們，所以我們非常感恩，從沒忘本。」
（主圖片來源：香港青年旅舍協會網站）
上載日期：2022年12月6日