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1971年9月20日，胡鴻烈及鍾期榮夫婦創立樹仁書院，由跑馬地成和道到北角寶馬山，由書院升格成為香港樹仁大學，最終成為本港第一所獲政府正名為大學的私立大專學府，具有歷史意義。 51年來，樹仁還經歷了不少重大事件， 例如1988年拒絕跟隨統一學制、堅持沿用四年制大學模式； 2014年鍾期榮離世，校長之位一度懸空，最終在2017年由當時已屆96歲高齡的胡鴻烈兼任至今。
創辦樹仁書院的鍾期榮與胡鴻烈，是一對狀元夫婦。抗日戰爭爆發不久，鍾期榮考入國立武漢大學法律系，1944年以第一名的優異成績畢業，其後成為中國首位女法官。而胡鴻烈則是當時外交官考試的第一名，二人在受訓期間譜成戀曲，婚後育有兩子。在七十年代初期，香港只有香港大學及香港中文大學兩所大學，為了向年輕人提供更多升學機會，鍾期榮遂與丈夫胡鴻烈於1971年花光半生積蓄創辦樹仁書院，由鍾擔任校長，胡任校監。1976年，樹仁註冊為專上學院，同年改名為「樹仁學院」，可以為畢業生頒授專上學院文憑。
1971年的樹仁校舍位於跑馬地成和道一幢3層高的洋房內，分日校和夜校兩班制。由於樹仁是私人開辦的專上學院，缺乏政府資助，發展初期甚為艱難。現為香港樹仁大學校董會副主席的張舜堯憶述自己當年公開試失手，來到樹仁參加入學筆試時，卻因在英文中學用英文讀數學，面對要用中文作答的數學卷時手足無措，險斷送入學機會。當時鍾期榮卻親自來電，指了解他的情況後，破格收他為「試讀生」，令他感動不已，為了不讓鍾校長失望，在樹仁四年發奮讀書，終在畢業時取得平均積點3.6的佳績。張舜堯在訪問中指，胡氏夫婦為樹仁奉獻畢生精力，胡鴻烈身為大律師，公務繁忙，仍不忘為樹仁奔波爭取資源；而鍾期榮則對校政親力親為，經常巡視課堂，日夜無間。
鍾期榮一直堅持大學要有校舍，1978年，政府免費撥出寶馬山一片空地給樹仁學院作為永久校址，但由於該地是個大斜坡，需要在該地打下176條樁才可興建校舍。為了籌集資金，鍾期榮只好賣掉跑馬地的洋房， 1985年，原本只能興建數層的建築物，最終建成一座12層高的校舍，翌年啟用。
至1978年，港英政府發表《高中及專上教育發展白皮書》，建議大專院校浸會、嶺南和樹仁改行「二二一學制」（即兩年預科、兩年專科及一年學術性教育），並由政府資助。改革引起不少爭議，《香港志‧總述 大事記》指，1988年12月2日，4000多名香港中文大學師生發起罷課，並於學校本部百萬大道舉行大型集會，要求港府擱置教統會提出的大學四年制改三年制的建議，香港大學、嶺南學院及樹仁學院的學生會派出代表參加。鍾期榮認為三年大學制太倉卒，學生未能有充分時間鑽研高等專門教育知識，寧願捨棄政府資助，堅持沿用四年制，學院的發展自此大幅落後於接受政府資助的浸會學院及嶺南學院。
即便如此，樹仁仍然盡力為學生提供最好的學習條件。1995年，在校舍旁的19層高圖書館綜合大樓落成，為學生提供多元學習設施。2000年，樹仁向學術評審局申請院校評審，翌年中國語言文學系、新聞與傳播學系及會計系率先通過學術評審，開辦榮譽學位課程。2005年，樹仁學院第三幢建築物學生宿舍文康大樓建成。《香港志 ‧ 總述 大事記》中記載，2006年12月19日，政府將香港樹仁學院升格為大學，是香港首間私人創辦的大學。
在2001年中風的鍾期榮，身體狀況大不如前，為方便處理校政，夫婦搬到學校宿舍居住。2014年3月2日，鍾期榮病逝，享年93歲。鍾氏一生為教育事業勞心勞力，工作至最後一刻，其魄力令不少人欽佩。2000年，特區政府向她頒授金紫荊星章，表揚她對教育工作的貢獻。2007年，業餘天文學家楊光宇亦將一顆他於2001年首次發現的小行星「34779」命名為「鍾期榮」星，另一顆在同年被首次發現的「34778」的小行星則命名為「胡鴻烈」星。
鍾期榮離世後，校長一職一度懸空，由鍾氏兩名兒子胡懷中及胡耀蘇分別改任常務副校監及學務副校監，並由當時年屆96歲的校監胡鴻烈兼任校長。胡鴻烈今年已屆102歲，去年元宵節，適逢樹仁大學50周年校慶，胡懷中及妻子與一眾校友及教職員透過Zoom向胡鴻烈賀壽。
(主圖來源：香港樹仁大學網站）
上載日期：2022年9月20日