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踏入兔年，市民在農曆新年假期紛紛外出拜年及進行傳統新年儀式，例如到黃大仙祠上香、到車公廟轉運，或是到大埔林村許願樹拋擲寶牒許願。在林村許願樹拋擲寶牒許願，是一項極具本土特色的中國傳統節慶活動，每年農曆新年期間，均吸引數以十萬計的本港市民及遊客到場參與，感受節日的熱鬧氣氛，令許願樹成為香港著名的旅遊景點之一。
林村許願樹是兩棵大榕樹，多年來被林村村民視為神靈。根據香港許願節網頁資料顯示，從前村民會在大榕樹根部燃點香蠟燭冥鏹祈福許願，稱為「香仔樹」。後來人們製作了寶牒，把姓名、時辰八字及願望寫在寶牒上，再附上百解符、貴人指引及祿馬衣等，將其繫上重物，誠心參拜後向大樹許願，然後將其拋上樹幹，不跌下來者代表願望可成真。從前人們會將寶牒繫上石頭拋擲，後來因安全問題改用橙。拋擲寶牒許願是道教流傳下來的一種習俗，大埔放馬莆村的村民慣常在農曆新年到天后廟供奉後，向廟外的大樹拋寶牒許願，雖然並沒有特定哪一棵樹是「許願樹」，但久而久之村口的大榕樹就成為了「許願樹」。
大埔前區議員、曾任林村村公所副主席的陳灶良早年接受訪問時提到，很久以前，遠至香港仔的漁民都會來到林村向天后娘娘祈福，順道在天后廟旁向伯公、大王爺等上香，然後在寶牒寫上自己的姓名及時辰八字，掛在伯公旁邊的樹上許願，他們大多祈求漁獲豐收、生意順利等，後來因為靈驗，吸引更多人慕名而來。陳灶良指，除了這棵樹外，村口的那一棵亦很受歡迎，因為當愈來愈多人來到林村許願時，人群便逐漸移往外面，而且外面的空間較大，方便繞樹拋擲。
自此，林村兩棵許願樹都掛滿寶牒，色彩繽紛，可是在2005年發生了一宗意外，令許願樹難以再擔起祈福的責任。《香港志‧總述 大事記》記載，2005年2月12日，新界大埔林村許願樹的一條主幹，因長期被大量寶牒纏繞，不勝負荷倒塌，造成兩人受傷。其後特區政府禁止將寶牒拋至該樹上，並改以木製許願架代替。
至2008年，林村鄉公所從廣州增城引入一棵細葉榕，作為新的許願樹。雖然人們還是向舊有兩棵許願樹祈福，但寶牒已改為掛在許願架上。同年，新創建集團慈善基金有限公司與綠色力量合辦「香港人的榕樹」選舉，經過近3個月時間，在12組候選榕樹中，投選最具港人集體回憶的榕樹，最終由大埔林村許願樹以2,286票獲選為「香港人的榕樹」，反映林村許願樹集自然與文化於一身，令市民對它有獨特情懷。可是，人們難以改變拋擲寶牒的傳統習俗，兩年後，鄉議局在新許願樹附近，重塑一棵環保塑膠許願樹，繫於寶牒的橙亦變成仿真橙，讓善信隨意拋擲。
2013年5月，大埔區議會通過運用5,500萬元，改善林村許願廣場的旅遊配套設施，啟用後用以舉辦香港許願節、露天音樂會、傳統鄉村美食節及舉辦鄉村歷史文化導賞團。在農曆新年期間到訪，除了可以在許願樹前拋寶牒許願，遊人也可燃點蓮花燈祈福，甚至一嘗盆菜風味。
到了2019年2月6日大年初二，塑膠許願樹竟也難抵沉重的「願望」，一條粗枝幹突然斷開塌下，幸當時無人受傷。許願節協辦機構發言人當時回應指，事發時一名男子拋擲寶牒後，懷疑位置不理想，用手將寶牒扯下，結果令樹椏損毀，工作人員檢查後認為許願樹的結構沒有受到影響，已在樹的下方加設圍欄，防止類似情況再發生。
今年林村許願廣場會於農曆年初一至十五（即2023年1月22日至2月5日）舉辦「香港許願節」，除了傳統拋寶牒、放蓮花燈外，現場還有市集、小食攤位及攤位遊戲，活動內容非常豐富。由於香港許願節深受市民歡迎，每年警方都會在農曆新年間在林錦公路實施交通管制，建議駕車人士如果在繁忙時段前往許願樹，應改乘公共交通工具，避免造成交通擠塞。
上載日期：2023年2月1日