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九龍彌敦道的繁華與虛空是香港經濟的寒暑表！1860年，清政府與英國簽訂《北京條約》，割讓九龍半島至界限街以南的地方以及昂船洲，九龍半島最初主要用作軍事（九龍公園前身便是威菲路軍營）和航運用途（九龍倉和藍煙囪貨倉碼頭），民生經濟發展空間不大。1904年，第13任港督彌敦為九龍半島發展投下信心一票，擴闊九龍的羅便臣道（從前香港有兩條羅便臣道，另一條在港島）。1909年，為了紀念彌敦的功績，加上避免同名道路造成混淆，遂將羅便臣道改稱彌敦道。
2022年8月17日，是彌敦道另一重要歷史的節點︰位於油麻地彌敦道383至389C號，高懸着名中式裙褂老字號——冠南華公司九龍店外逾半個世紀的兩塊霓虹燈招牌於當天晚上11時關燈，並進行拆卸工程。猶記得八年前，筆者和太座便在這裏租借中式裙掛共諧連理，不僅僅是基於個人情感，這兩塊霓虹燈招牌其實對這個城市也別具意義。
八十年代流行歌都有這兩句歌詞：「霓虹亮透晚上，把城內也照亮。」絕對是對昔日香港街道上五光十色霓虹燈招牌景觀的最佳描述。相信在二戰後至2000年代初，在彌敦道生活、工作、逛街和旅遊的香港市民和遊客，對這條富有香港獨特城市風景線的街道都會有這樣的印象︰這裏的霓虹燈招牌和高懸行車道上的廣告牌着實星羅棋布！然而，為了公眾安全，包括彌敦道在內主要幹道，大量本來懸掛在半空的商業霓虹燈招牌被逐一拆除。過猶不及，這些富有香港特色的北魏體字型招牌，實在是世上難求、具有濃厚本土獨特歷史和文化內涵的裝置藝術。它們的消失，亦令香港的城市風景線黯然失色，九十年代前出版的香港明信片，有不少都以它們作為主題。這些霓虹燈招牌是最吸引遊客眼球的景觀，多少個主題公園，多少個現代商場，都無法替代！
20年前，全球化是一熱門詞。今天，全球化在旅遊活動上，刻下明顯的烙印︰千遍一律無本地特色的紀念品，大量國際連鎖飲食和零售店舖。香港經濟和旅遊業需要突圍，通過創新的思維，打破公私不能合作的界線，重點保育和活化市區富有香港特色的街道、樓宇、景點、日常生活的地道細節。活化不一定只靠保育舊建築、老古董，善用可用的空間和科技，便能為香港製造嶄新的城市風景線。
香港人喜歡旅遊的地方—日本，除了食、玩、購物，還有甚麼吸引遊客？就是可以拍照留影的經典場景！我不禁想起幾年前到訪日本大阪，那裏有日本百名橋之一—心齋橋。認真來說，心齋橋可以說不怎麼特別，只有平價的名店，有美食街，但我亦做了一般遊客會做的事情︰在心齋橋跟大型固力果（Glico）跑步男廣告牌合照！
如果彌敦道任何一處合適的大型戶外空間，在兼顧途人安全的情況下，可以重塑昔日彌敦道鱗次櫛比的霓虹燈廣告招牌，又或者設置大型電視廣告牌，播放猶如走出畫面的李小龍、Mirror、Error的歌、影、視動畫片段，香港市民和遊客定必駐足觀賞和打卡。有朝一日，如果只能到博物館才能懷緬香港這些饒富特色的霓虹燈廣告牌，是我們沒有盡力為香港旅遊和文化保育交足功課。未來，如能以靈活公私合作的方式補交這份功課，香港可以再次起飛，成為亞洲不能錯過的文化旅遊點。
（主圖來源：名為Neon Fantasy的攝影作品，是由攝影師Keith Macgregor於2006年在香港拍攝的多塊霓虹燈招牌照片，配以彌敦道作背景合成）
本文已在2022年9月6日率先於《信報財經新聞》刊登。
作者：蔡思行（執行總編輯）
上載日期：2022年9月8日