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中秋節，天上月亮圓，地上人團圓，是華人十分重視的傳統節日，其節慶風俗也各具地方特色。明清以來，各地方志均有記載中秋習俗，以廣東地區為例，廣府和潮汕的中秋風俗也略有差異。我們一起從地方志中尋找中秋習俗的含義。
現今香港的中秋節，在節前（八月初一以後）親友已互相送贈月餅和水果，若家中有供奉祖先的神台，親戚送的禮品會先供奉給祖先。中秋節當晚會賞月，古時又稱「翫月」，其實賞月不只是月下對酌共飲，更重要的是拜祭月光神。晚飯後，待月亮升起時，在能望見月亮的天台、露台或窗邊，擺起桌子，放置一個小香爐，準備月餅、水煮芋仔和菱角、時令水果（如碌柚、楊桃、柿）等祭品。民間有「男不拜月，女不祭灶」的傳統，所以拜月光一般由婦女主持，點燭上香，向月光之神祈求庇佑，然後焚燒衣紙，其後家人分食祭品。我小時候在船上生活，拜月光便直接在甲板（水上人稱作「卜面」）進行，乘着涼風來賞月，當然我賞的絕對是月餅。
明清時期廣東地區的地方志，對中秋節慶記載較簡單，但也很有趣，原來中秋節的習俗，由來已久。明嘉靖《廣東通志稿》：「中秋具酒、熟芋，招邀賞月，或以麵作團圓餅以相饋，或煮天南星剝食曰剝鬼皮。」芋頭屬天南星科。清乾隆《澄海縣志》記：「八月十五日為中秋節，士庶家以月餅相饋。」中秋送禮贈月餅的禮節傳統，自明清以來，即使經歷了戰亂，也間而不斷。香港的餅店酒家亦曾推出「月餅會」，方便當時的基層人士以月供方式預購月餅，這也反映中秋節送月餅的習俗十分盛行。舊時節日親戚送禮，一般是出嫁女兒給娘家送、已分家子嗣給父祖送、已婚弟妹給已婚兄姐送，以及較親厚的遠親長輩也會送。現時人們生活較富足，月餅的口味、品種推陳出新，但互贈月餅的風俗卻有消減的跡象，很多時是眾兄弟姐妹合送一份給父母，年輕的已婚兄弟姐妹則省卻互送，主要原因是不希望長輩吃太多月餅而影響健康。
中秋節慶的芋仔，是未長大的芋頭，個頭小，口感較綿滑，盛產於中秋前後（中秋過後便會長大成芋頭）。廣東地區中秋節是以連皮熟芋仔拜祭，食用時再剝皮。明清方志多有記此習俗，如明萬曆《廣東通志‧潮俗》記「剝芋食謂之剝鬼皮」；清乾隆《澄海縣志》記「用熟芋去皮食之，曰剝鬼皮」；清康熙《增城縣志》記「兒女向月剝熟芋蕉柚，謂之剝疵癩」。這同一習俗，卻包含兩種不同的內涵，潮汕地區稱之為「剝鬼皮」，有驚嚇驅趕鬼祟之意；而廣府地區則稱之為「剝疵癩」，有驅趕疾病之意，尤指皮膚疾病。香港新界圍村方言中，「芋」讀作「護」，「芋仔」有「護子」之美好寓意，故圍村春節祠堂點燈時也會用「芋仔」懸掛在子孫燈下，取其護佑子孫之意。
另一中秋應節食品——菱角，也是秋天當造，口感軟糯香甜。中秋賞月用菱角這一習俗，未見於明清廣東方志，卻記載於江浙一帶的方志。例如明嘉靖《六合縣志》中秋「家具酒殽、菱、芋、豆角、團圓餅等物，候月出拜酹焚楮」；明萬曆《淮安府志》中秋「陳瓜果、菱藕於庭祭月」；清康熙《含山縣志》「用月餅、菱角、茅豆新友餽遺」；清雍正《廬江縣志》中秋「以月餅、菱角相餽遺」。由此可見，中秋節食菱角是江浙一帶的中秋習俗，但未知其意。現在的珠三角地區，菱角已普遍成為中秋應節食品，如2006年廣州《新塘村志》記中秋「用月餅、楊桃、柿子、柚子、菱角、芋頭等拜月、賞月」。可能舊時廣東的中秋應節食品也有菱角，但沒有像剝芋一樣具有特別的含意，故未記於舊方志中。現在民間有一種說法，「菱」與「伶」同音，以此祈求月光之神保佑孩童精乖伶俐，這一說法將來可能成為此習俗的一種解釋，而被記載下來。
從古時以「剝芋」祈求驅趕鬼崇疾病，到今日以「菱角」祈求聰明伶俐來看，反映了醫療衞生和物質生活的好轉，而令精神信仰也產生變化。今天人們可能忘記了剥芋的含意，但仍保留了食芋仔的習俗，而為食菱角賦予了新的演繹，從而使中秋食芋仔、菱角的傳統世代承傳。
本文已在2022年9月5日率先於《星島日報》的《香港故事》專欄刊登。
作者：陳德好（責任編輯）