常務科的歷史使命

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在1980年代，香港曾經有一個規模細小的政府部門，名為常務科，在中英談判至起草《基本法》期間扮演着重要角色，其首長為常務司。常務科的工作內容機密，市民對其運作頗為陌生。由於常務科主責處理「九七回歸」有關的事宜，故常務司又被稱為「一九九七司」（英文報章稱為 Mr 1997），就讓我們回顧一下常務科的發展。

規模細小任重道遠

1982年9月，隨着英國首相戴卓爾夫人訪問北京，中英就香港前途問題的談判正式展開。同年11月，港府設立常務科，時任保安司戴宏志（Lewis Davies）獲調任為首位常務司，為布政司署司級政務官的職位，負責整理與中英談判有關的資料，以協助港督及布政司處理香港前途會談的工作。在中英談判期間，港督尤德也經常親自到常務科批閱電文，可見此部門的重要。

常務科成立之初，可說是「一人辦事處」，基本上所有工作都由戴宏志親自處理。隨著中英會談的工作日益繁重，港府在1984年起逐步增加職員，以協助其處理職務。1984年2月，港府任命貿易署副署長陳祖澤出任副常務司，另設助理常務司、高級政務主任和政務主任級別等職位。不少為人熟悉的港府官員都曾在常務科工作，例如曾蔭權、吳榮奎、黎慶寧等。

陳祖澤在一次專訪中提到，在他的公務員生涯中，要數最艱苦、但最有滿足感的就是擔任副常務司的日子。當時中英談判進行得如火如荼，他和同事每天須工作20小時，細閱堆積如山的電報和報告、會見不同界別人士和擬備大量資料文件。此外，常務科須與港府各決策科和部門聯繫，不時向他們索取資料。當《中英聯合聲明》在1984年9月26日完成草簽，直至12月19日正式簽署期間，中英雙方每天都在北京開會，常務科的工作更加緊湊。對於這段期間的工作經歷，陳祖澤多年後仍然記憶猶新。

「我們在早上八時左右開始工作，收取前一晚至當日早上從倫敦（英國外交及聯邦事務部）傳送過來的電報，這些電報也同時傳送到身在北京的談判團。我們要在短短兩個小時內閱讀電文，提出意見，然後在早上十時談判重開前把回覆發送到北京。談判一直進行至下午六時，而滙報談判內容的電報會由晚上七時半或八時開始，點點滴滴地傳送回香港，直至深夜。」

由於時差關係，陳祖澤和他的同事經常要通宵達旦地工作：「我們要閱讀所有報告、電報和索取資料的要求，還要在倫敦那邊的人下班前作出回覆和提出意見。我們要撰寫電文，直至凌晨三時。凌晨四時左右才能回家，洗個澡便睡覺。早上七時左右又要起床，返回辦公室。其間，腎上腺素源源流動。但我們知道事關重要，必須全力以赴。」

過渡期間身兼重任

中英談判結束後，《中英聯合聲明》於1985年5月27日正式生效，常務科的職能也出現轉變。除了統籌各政府部門的過渡工作外，還須協助中英聯合聯絡小組和中英土地委員會的運作，並與小組成員保持密切聯繫，以確保香港在1997年順利過渡。

中英聯合聯絡小組和中英土地委員會都是按照《中英聯合聲明》成立，其中副常務司陳祖澤為後者的英方成員。當中英雙方代表舉行會議期間，如有需要，常務科須為兩個組織的英方官員搜集和提供資料，以便起草建議時能有所依據。

常務科原定運作至1997年6月，即香港回歸祖國前，但隨着中英聯合聯絡小組在1988年7月1日於香港設立常駐辦事處，港府和英方成員的溝通較此前方便。1989年9月，《基本法》的起草工作即將完成，常務科的工作進一步減少，港府決定在翌年4月1月，將常務科併入憲制事務科，由後者負責餘下的工作，完成常務科短暫而重要的歷史使命。