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1978年12月7日，以霍英東為首的香港足總代表團，與廣東省足協在廣州東方賓館，簽署省港盃足球賽協議，是內地第一項地方性涉外體育競賽。
1979年1月，首屆省港盃賽事，廣東隊繼首回合1比0勝出後，次會合作客再贏香港。當時的電視台現場記者賴汝正報導比賽實況，指出廣東足球隊在兩場總積分，以四比一奪得這次錦標。
一場比賽，意義不單在於體育。立法會議員馬逢國：「霍老（英東）當時就帶了一個300人，很大的代表團到廣州，這個團就去了內地參觀、去了訪問，作為一個改革開放之後，香港比較早能夠了解內地的一個有組織的訪問。」
省況盃在改革開放初期，擔任了兩地橋樑角色。八十年代北京成功申辦1990年亞運，一直推動體育的霍英東，捐資1億港元，興建國家奧林匹克體育中心游泳館，為當時亞洲最大的游泳館。
