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每逢夏季至秋季，都經常有颱風襲港，令大家被迫取消戶外活動，甚至要停工停課。到底威力可大可小的颱風，是如何「出世」的？
颱風是一股強烈的熱帶氣旋，以結構上來說，熱帶氣旋是一個由雲、風和雷暴組成的巨型旋轉系統。如果溫度夠高，令大量海水被蒸發到空中，便有利颱風之形成。簡單來說，颱風的形成可分為四個階段，包括「積雨雲」、「熱帶低氣壓」、「熱帶氣旋」及「循環作用」。
夏季炎熱，在熱帶的海洋上，猛烈的太陽直接照射海洋，當氣溫高達攝氏26度或以上時，令大量海水蒸發成水蒸氣，並在空中凝結成積雨雲。水蒸氣凝結時會釋放熱能，稱為「潛熱」，空氣的溫度進一步上升，空氣受熱便會持續膨脹，密度減少而氣壓下降，形成「熱帶低氣壓」。四周較涼的空氣開始急促流向低壓中心，形成對流系統。
受地球自轉的偏向力影響，對流系統會以旋轉方式流動，變成一股熱帶氣旋。氣旋在北半球以逆時針方向流動，在南半球則以順時針方向流動。當空氣流向低壓中心時，同時令海水翻騰，儲存於海水內的熱釋放出來，提供熱能，令更多空氣膨脹上升，氣壓則下降，熱帶氣旋愈來愈強大，逐漸形成颱風。
熱帶氣旋主要在緯度10度至20度的熱帶海域範圍內形成，途經的地區地形和天氣，會影響前進的方向。當「颱風登陸」，即由海洋抵達陸地時，由於海水供應的潛熱量減少，加上與地面摩擦，颱風的強度會逐漸減弱，最終消散。
我們常聽到香港天文台報道風暴消息時，有「風眼」、「螺旋雨帶」的名詞，其實是颱風結構的一部分。根據熱帶氣旋的雲系，可把一個成熟的颱風略分為三個區域，即風眼（eye）、眼壁（eye wall）及螺旋雨帶（spiral rain bands）等。風眼是颱風中心一個圓形區域，直徑由10公里至200公里不等，風眼內是整個颱風內氣壓最低而溫度最高的地方，風勢相對輕微，雨勢不算大，甚至沒有下雨。
至於眼壁是圓環形的厚雲，包圍着風眼，由於風眼內是下沉的空氣，與眼壁的上升氣流有很強的對流，故眼壁是整個颱風內風力最強的地方，會有很強的降雨。而熱帶氣旋風眼以外的其他對流，一般都集中在一條窄長的雨帶，像螺旋一樣捲進熱帶氣旋中心，是繞着熱帶氣旋中心運動的雨雲和雷暴。2023年9月初在福建省登陸的颱風海葵，其殘餘環流以螺旋形式橫過香港，因而造成持續暴雨。
依照世界氣象組織的建議，熱帶氣旋是根據接近風暴中心之最高持續風力加以分類。香港採用的分類定義，是以接近風暴中心之10分鐘最高平均風力，分為「熱帶低氣壓」（41-62km/h）、「熱帶風暴」（63-87km/h）、「強烈熱帶風暴」（88-117km/h）、「颱風」（118-149km/h）、「強颱風」（150-184km/h）以及「超強颱風」（185km/h以上）。
事實上，在不同海域會以不同名字稱呼熱帶氣旋，發源於西北太平洋的被稱為「颱風」（Typhoon），5月至10月間最為常見；在南太平洋和印度洋「出世」的叫「旋風」（Cyclone），11月至4月都是旋風季節；至於在北大西洋、北太平洋中部和東北太平洋的被稱為「颶風」（Hurricane），6月至11月是颶風吹襲的「旺季」。
由於颱風吹襲時會造成人身安全威脅及經濟損失，因此颱風和地理因素，與人口的分布息息相關。《香港志：自然‧建置與地區概況 人口》中提到，香港地形以山巒深谷為主，平地集中在沿岸區域，今新界北部和西北部也有沖積平原，吹襲香港的颱風主要來自東面和南面，故在先秦至清代時期，香港的發展基本上由北而南，亦較多人口於西面能避風的平原和河谷聚居。
上載日期：2023年9月18日