為什麼葉子在秋冬會轉紅？

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新年伊始，天氣仍然寒冷，本港不少郊區的楓葉已經轉紅，引來賞紅葉人潮。賞紅葉的熱點之一的大棠楓香林，負責管轄的漁農自然護理署每年均會在網頁公佈紅葉情報，大範圍的紅葉在藍天的映襯下，甚為奪目。在過去的聖誕節及元旦假期，大棠楓香林亦遊人如鯽。

大棠楓香林是全港最熱門的賞紅葉地點，但其實本港還有多處適合欣賞紅葉。北區公園、青衣公園、佐敦谷公園及香港動植物公園也是賞紅葉的好去處。至於香港動植物公園歷史悠久，是少有港島區賞紅葉的熱點，《香港志‧總述大事記》記載，早於1864年香港植物公園部分落成開放，至1871年全面落成，成為香港首個公眾公園。1975年2月4日，植物公園更名為香港動植物公園。香港動植物公園內設有一段楓香路徑，兩旁種有十多棵楓香古樹，時值秋冬由金黃變豔紅。

此外，享有「港版加拿大湖景」美譽的青衣公園，人工湖及庭園均採用歐陸式設計，湖邊種植了數十棵落羽松和水杉。每年1月，樹葉顏色會漸變金黃，若在日落時分到訪，湖面更會因陽光反射變得金光閃閃，假日吸引不少市民到場野餐兼賞紅葉。香港中文大學的未圓湖也是賞紅葉的熱點，湖邊一排排落羽杉及楓香樹，每年1至2月都會由黃轉紅，近月政府放寬防疫政策，市民可以自由進出大學校園範圍，對賞紅葉的遊人來說，絕對是一個好消息。

為什麼葉子在秋冬季節會轉紅？根據漁農自然護理署網站指，葉的細胞除了有葉綠素（Chlorophyll）外，亦含有呈黃色的胡蘿蔔素（Carotenoids）及紅色的花色素苷（Anthocyanin）。秋季天氣乾燥，在寒冷的氣溫及強光的照射下，葉綠素會加速分解，同時有助葉細胞製造花色素苷，也無損胡蘿蔔素，所以一些樹葉會在秋季轉為黃色及紅色。

楓香（Sweet Gum）和烏桕（Chinese Tallow Tree）都是在秋冬季會轉紅的樹葉品種。楓香屬於金縷梅科，是本地原生落葉喬木，可生長達高度30米。它的球狀果序是著名中藥材「路路通」，能祛風活絡，利水通經，大小如乒乓球，表面具多小刺，脫落後果序露出坑洞。楓香的木材質地稍硬，可製成傢俱及木箱。烏桕則屬於大戟科，也是本地原生落葉喬木，可生長達高度15米。烏桕則是重要的油脂植物，其白色蠟質的假種皮是工業油脂的來源之一，溶解提取後可製成蠟燭及肥皂；從種子榨取的乾性油為塗料原料，可供塗於油紙、油傘的表面；葉子則可作衣物的黑色染料。烏桕的適應性強，可採用為造林樹種，但烏桕具中等程度的毒性，葉、乳汁、果實、種子、枝條及木材均具毒性，應避免攝入。

每逢花季，香港都有賞花熱潮。為了讓市民掌握賞花時機和地點，康文署於2022年12月底推出全新網站「康文賞花情報」，定時更新選定轄下公園的紅葉和紅花風鈴木、櫻花、黃花風鈴木、宮粉羊蹄甲、杜鵑花、大花紫薇、荷花等植物的開花資訊，並把開花期間的照片及影片上載，供市民參考。此外，康文署在2023年1月9日至2月19日，會在香港公園霍士傑溫室舉辦主題展覽，展出700多株不同形態的球根植物，包括百合、鬱金香、水仙、番紅花、風信子及鳶尾等，免費入場，喜歡賞花的人士不容錯過了！