古代香港的採珠業

「合浦珠還」的故事，相信大家都聽過。但您可知道，今日風光綺麗的吐露港一帶，曾是與合浦齊名的珍珠產地？在香港，官方採珠已有一千年以上的歷史記載。自五代南漢開始，至明代中葉的六百餘年間，歷朝歷代均曾在大步海（今吐露港、大嶼山沿海一帶）採珠，並設立機構管理。負責管理香港採珠的機構，在南漢時是媚川都、兩宋是廣南市舶司、元代是廣州採金珠子都提舉司、及至明代則是東莞縣和廣州市舶司。

香港之有採珠，始自南漢。南漢劉氏割據嶺南，並以大步海、合浦兩處為採珠重地。南漢後主劉鋹為入海求珠，於大寶六年（963年）設立媚川都，徵民為兵，額數二千，在大步海專事採珠。考「媚川都」一名，語出西晉陸機《文賦》中「石韞玉而山輝，水懷珠而川媚」之句，以示大步海盛產珍珠，「都」則是當時一種軍事建置單位。時人採珠「以石縋足，蹲身入海，有至五百尺深者」，致使溺死、被大魚咬死者，不計其數。

《宋史》〈劉鋹傳〉記載：後主劉鋹「所居宮殿以珠、玳瑁飾之。」《澠水燕譚錄》亦載：「珠璣充積內府，所居殿宇，梁棟、簾箔率以珠為飾，窮極華麗。」大步海的珍珠滿足了嶺南君王的慾望，卻未為百姓帶來富足，反而招致了巨大的苦難和不幸。

南漢滅亡（971年）後，宋太祖於開寶五年五月初十日（972年6月23日）以採珠禍國害民，令行廢止，並撤除媚川都，以安民心。宋人（方信孺）有詩《媚川都》載：

漭漭愁雲吊媚川 蚌胎光彩夜連天
幽魂水底猶相泣 恨不生逢開寶年

可惜不久之後，宋廷又恢復採珠。

兩宋、元明之間，採珠廢復不定。成書於元大德八年（1304年）的《南海志》卷第七〈寶貝〉〈珠〉記載：「元貞元年（1295年），屯門寨巡檢劉進程、張珪建言：東莞縣地面大步海内生產鴉螺珍珠。又張珪續言：本縣地名後海、龍岐及青螺角、荔枝莊，共二十三處，亦有珠母螺出產。」當中的青螺角、荔枝莊，位於今日吐露港對出的赤門海峽。元廷在延祐四年十二月（1318 年1-2 月）設立廣州採金珠子都提舉司，在大步海持續採珠。《元史》〈食貨志〉 〈歲課〉亦載：「珠……在廣州者，採於大步海。」足見香港地區直至元代仍為重要的珍珠產地。

物極必反，在過度採捕之下，到了明萬曆三十三年（1605年），因廣東珠池蜃蚌日漸減少，明廷下令停止採珠，亦禁止民間私採。官方的採珠行為至此結束，古代香港的採珠業亦逐漸衰微。尋常的香港風景，也有著深遠的歷史，下次經過吐露港，不妨再回想這段故事，或許海底尚有珍珠等著您的發現：

《媚川吐露》
媚川憶昔漫煙霞 吐露波平靜若花
千載榮華一睡夢 誰知彩珠自吾家
 

作者：蔡兆浚（高級編輯)
上載日期：2021年3月8日