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2022年初夏經歷了反反復復的新冠疫情，我們有的從安陽出發，有的從深圳出發，有的從香港出發，最終在捷勝鎮沙坑村齊聚。這一次我們要在村子西南面的沙地和山地進行考古調查。
2021年12月，南科大地空系的師生使用無人機載光學雷達（LiDAR），掃描了沙坑村西南區域。這種雷達會發出激光到地面或樹木葉子，感應器會接收反射回來的信號。下一步，我把光學雷達的數據輸入地理信息系統裡，讓電腦實時演算出地貌模型。不過，這是一個現代的地貌模型。我們還需要到田野調查，一方面採集地表遺物，一方面要尋找文化層，記錄文化層距離地表的深度，然後修正現代地貌模型，從而得到一個古代地貌模型。
在前往田野調查之後，我們要準備一份帶網格的圖紙，以便現場記錄遺物或文化層位置。網格是一個邊長逐級遞減的方格矩陣，一級方格代表了長寬各1000米，二級的是100米，三級的是10米，因此稱為「級差網格」。我們在沙坑村文化博物館設置了一個網格原點，整個網格系統都以原點為中心擴展至四方。
2022年6月，調查隊每人手持一份網格圖紙，走到滿是蚊蟲的樹林裡和坑坑窪窪的沙地上調查地表情況，尤其注意是否有古代遺存和原生文化層。起初幾天時有雷暴陣雨，地表大範圍積水，沒能發現有新的信息，我們稍有失落。到了第5天，我們調查沙地中部區域，一踏進那個區域，地表上即可看到史前陶片，主要有夾砂深灰陶腹片、夾砂紅陶腹片、夾砂黃棕弦紋口沿等，可辨器形是釜。看到大面積散落史前遺物，隊員們甚是鼓舞。
地表遺物固然是重要的線索，顯示這區域有古代人類的活動痕跡，甚至是生活聚落。然而這個地方歷年有大規模挖沙、搬沙和取礦（據一位村民說，數十年前在一處山上取石英礦）等地形改造活動，不少遺存已散失或失去原來的層位關係。要確定這個區域是否有遺址，最有效的「鐵證」是原生文化層。
普遍而言，古代地層在地表以下，那我們在廣大的空間中，要選擇哪裡往下挖呢？
挖樹坑。
我曾在一片小樹林裡，看到有幾個樹坑。樹坑距離地表散落陶片的區域不遠。我心想：「如果附近有挖沙的活動，把下層的陶片挖到地表，而樹坑的位置在沒有擾動的範圍內，樹坑裡一旦發現陶片，那麼就有初步線索發現原生文化層。此外，清理樹坑的人力成本較低，能省卻不少功夫。」
如是者，我讓兩小組隊員在東邊和西邊各清理一處樹坑，留意樹坑的剖面有沒有文化遺存。很快，西邊組傳來捷報。她們在距離地表1米的深度發現了深灰色沙層，沙粒稍小，結構疏鬆。在深灰沙層裡還發現了夾砂陶片，與地表採集的相似。深灰沙層之下還有一層紅褐色沙層，也發現有夾砂陶片。後來東邊組回饋，清理出灰色沙層及紅褐沙層，沙層剖面有夾砂陶片。這是很好的結果！東西兩處樹坑直線距離約100米，兩組均發現了相同的地下情況：在距離地表約1米的位置出現灰至深灰色的細沙層，厚約20-30公分。深灰細沙層下還有一層約10-15公分厚的紅褐細沙層，再下便是淺棕色粗沙層。夾砂陶片出在深灰細沙層與紅褐細沙層之中，其他層位不見。這些信息代表著，深灰細沙、紅褐細沙是兩層的原生文化層，可能自成一個文化體系或是一個大文化的內部時代差異。
這支調查隊以女生為主，她們在濕熱的沿海樹林裡工作，忍受了陽光和暴雨，從調查第一天到最後一天沒有說過半句厭倦的話。這次是我第一次帶隊調查，正因為有她們的支援，讓調查得以順利完成。藉此機會，我由衷感謝她們的鼓勵和支持。
至此，整個項目進行了一半。2022年下半年，我們會組織發掘隊再到當地進行試掘和正式考古發掘。有關沙坑文化的謎團有望在下一階段得以解答。
撰文日期：2022年6月30日