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1911年10月4日,連接九龍至廣州的九廣鐵路,全面建成並提供服務。

新中國成立後,鐵路於羅湖橋被分為兩段,廣州至深圳段改成廣深鐵路;羅湖至尖沙咀則成了香港的市內交通。來往穗港旅客,均需在深圳站下車,辦理過境手續。數十年來經歷了戰爭災禍,直通車服務一度中斷,然而在文革之後,中港兩邊認為需要加強往來的設施便捷,於是討論如何恢復鐵路服務。

1979年4月4日,中斷30年的港穗直通車客運服務恢復,通車儀式在廣州舉行。鐵道部副部長耿振林主禮,港督麥理浩是首班開往九龍列車的乘客,復辦初期直通車每天對開一班。

前運輸及房屋局局長張炳良補充指:「當時內地確保要派最優秀車務員,因為與香港交接,要有一個好的印象,所以內地開放改革,直通車扮演一個非常重要角色。」

直通車服務其後持續擴展,在九十年代先後伸展至佛山、肇慶、北京和上海,大大推進兩地人民與商務交流。